La Route des Beffrois

Explorez la Route des Beffrois des Hauts-de-France : Dunkerque, Lille, Douai, Cambrai, Arras, Béthune… Autant de sentinelles urbaines, inscrites à l’UNESCO, qui racontent l’identité des villes du Nord et l’histoire d’une liberté communale jalousement défendue.

Photo couverture : Village de Septmonts, Aisne, Hauts-de-France © Shutterstock / Alexandra.ROSA

Les Hauts-de-France concentrent une remarquable collection de beffrois, réunis sous l’intitulé « Beffrois de Belgique et de France ». Nées du pouvoir des communes médiévales, ces tours marquent l’heure, donnent l’alerte, gardent les chartes et veillent sur les places. On les reconnaît à leurs silhouettes élancées, carillons et horloges, plateformes de guet, flèches ou girouettes, souvent en briques et pierres blondes.

Qu’est-ce qu’un beffroi ?

Le Larousse le définit comme une « tour de ville […] où l’on plaçait des gardes pour surveiller la campagne et une cloche qui servait à donner l’alarme ». Au-delà de la fonction, le beffroi symbolise la liberté civique : il est l’emblème des droits de la cité, souvent accolé à l’Hôtel de Ville, cœur de la vie publique.

Au Moyen Âge, la cloche du beffroi réglait le temps commun, annonçait marchés et célébrations, et abritait souvent chartes, sceaux et archives dans une pièce sécurisée. À la différence d’un clocher d’église, le beffroi relève du pouvoir municipal et affirme la capacité de la cité à s’organiser, lever l’impôt, protéger ses habitants et commercer.

Sur la Route des Beffrois : nos étapes inspirantes

Dunkerque — deux tours pour une même fierté

Visite du beffroi de Saint-Éloi : une montée (ascenseur puis marches) pour une vue à 360° sur la ville, le port et la plage.

Visite du beffroi de l’Hôtel de Ville : ouvert lors d’occasions particulières (Journées du Patrimoine, Journées de l’Architecture), il célèbre l’épopée de Jean Bart à travers un vitrail monumental.

Prolongez la visite par une promenade entre quai des Hollandais et jetée Est pour écouter les carillons se mêler aux sons du port. Dans la vieille ville, les estaminets servent une cuisine franche qui réconforte après la montée. Les jours de ciel clair, on distingue la ligne argentée des bancs de sable qui bordent Malo-les-Bains.

Lille — le plus haut beffroi de France

Au pied de l’Hôtel de Ville, le beffroi Art déco culmine à 104 m (400 marches). C’est l’un des panoramas les plus spectaculaires sur la métropole. Réservez une visite du beffroi de Lille pour goûter la magie des carillons et des toits flamands.

Depuis la plateforme, l’axe des places et l’écheveau de toits flamands dessinent une carte en relief de la métropole. L’intérieur du beffroi Art déco révèle briques vernissées, ferronneries et typographies des années 1930. En contrebas, l’Hôtel de Ville déploie sa façade rythmée comme un décor de théâtre, parfait point de départ pour explorer la vieille bourse et les rues commerçantes.

Armentières & Bailleul — renaissance flamande

À Armentières, le beffroi (67 m) a traversé les guerres avant d’être reconstruit dans un esprit néo-Renaissance flamande.

À Bailleul, la tour de brique jaune (env. 200 marches) domine les monts de Flandre : par temps clair, la plaine file jusqu’à la vallée de la Lys.

Entre Armentières et Bailleul, la vallée de la Lys offre des chemins doux pour relier villages, moulins et prairies. Montez en fin d’après-midi : la lumière oblique allume la brique et allonge les ombres sur les monts de Flandre. Côté table, les brasseries artisanales et fromageries locales racontent un autre pan du patrimoine.

Bergues — pierres blondes et cinéma

206 marches plus haut, la lumière glisse sur les remparts et la campagne. Le beffroi de Bergues, classé à l’UNESCO, prolonge l’atmosphère rendue célèbre par Bienvenue chez les Ch’tis. Une visite du beffroi qui vaut la montée.

La ronde des remparts se parcourt à pas lents, au rythme des canaux et des jardins suspendus. Les ruelles pavées, les maisons à pignons et l’alignement des façades créent un cadre intimiste. En haut, repérez le tracé géométrique des fortifications et la mosaïque de prairies jusqu’à la mer du Nord.

Douai — la ville des carillons

Gothique et fier, le beffroi de Douai rythme la ville au son d’un carillon réputé. La visite révèle la dentelle des arcs et, au sommet, un paysage ouvert sur la Scarpe. À faire si vous aimez la musique des cloches.

Régulièrement, les concerts de carillon enveloppent la ville d’une musique cristalline. Dans la tour, des mécanismes séculaires actionnent cloches et marteaux, ingénierie délicate qui fascine petits et grands. Après la descente, longez la Scarpe et laissez les détails gothiques des portails vous guider jusqu’aux places animées.  

Cambrai — un dialogue avec Saint-Martin

Le beffroi de Cambrai a perdu sa flèche torsadée au XVIIIᵉ siècle pour un dôme surmonté d’un lanternon. À sa base, des sculptures racontent des pages d’histoire locale. Autrefois, des guetteurs (les gallus) y sonnaient couvre-feu et alerte.

Le parcours révèle un dialogue subtil entre pierre blanche et ardoise. Les façades classiques côtoient les souvenirs médiévaux, témoignant d’une ville qui s’est relevée plusieurs fois. En flânant, faites halte chez un confiseur pour une « bêtise » à la menthe, douceur locale qui prolonge la visite.

Comines — l’élégance de Cordonnier

Reconstruit à la fin des années 1920 par Louis-Marie Cordonnier, le beffroi de Comines unit tour et Hôtel de Ville dans une composition néo-Renaissance flamande d’une rare harmonie. Une visite pour amateurs d’architecture.  

La composition associe jeux de briques rouges, pierre sculptée et toitures effilées. Depuis la tour, vous embrassez le ruban de la Lys et l’ordonnancement des rues commerçantes. Le soir, l’éclairage souligne colonnettes et pignons, donnant au beffroi une allure de veilleur bienveillant.

Gravelines — modeste par la taille, grand par le panorama

Avec ses 27 m, le beffroi de Gravelines ouvre une vue superbe sur la ville fortifiée, les quais et les bateaux. Idéal en été ou pendant les Journées du Patrimoine.

La citadelle en étoile s’observe idéalement depuis la hauteur de la tour. Le regard glisse des bastions aux canaux puis file vers l’estuaire. La ville revendique une douceur maritime singulière, entre vent salin, bateaux de pêche et chemins de halage.

Loos — vocabulaire néo-flamand

En briques vernissées rouges, avec échauguettes et mâchicoulis, le beffroi de Loos (38 m) illustre ce métissage si particulier des Flandres françaises et hollandaises. Une visite qui plaira aux amateurs de détails.

Le décor d’échauguettes, créneaux et mâchicoulis compose un petit précis d’architecture néo-flamande. La montée dévoile les ateliers, brasseries et anciennes filatures qui ont façonné le paysage urbain. Là-haut, la ligne d’horizon s’ouvre sur les clochers voisins et les parcs arborés.

Arras — place des Héros et grands décors

Le beffroi d’Arras veille sur la place des Héros et la Grand-Place, deux scènes baroques uniques en Europe. Montez pour embrasser l’urbanisme régulier et, à la descente, flânez sous les arcades pour un café ou une table de terroir.

Avant de gravir la tour, descendez dans les boves, réseau de galeries qui rappelle le sous-sol crayeux de la ville. Depuis le sommet, la géométrie parfaite de la place des Héros et de la Grand-Place apparaît comme un damier doré. À l’heure bleue, l’éclairage souligne frontons et arcades, instant idéal pour une photo.

Béthune — une icône sur la Grand-Place

Le beffroi de Béthune se dresse au milieu de la Grand-Place, telle une balise de pierre. Ici, l’architecture devient décor de vie : marchés, terrasses, concerts d’été. La visite du beffroi de Béthune offre une jolie lecture de la ville.

Le beffroi joue ici le rôle de phare urbain. Sa silhouette guide le pas vers la Grand-Place et ses terrasses. Au marché, produits de ferme, beurres et bières locales composent un panier simple et vrai, parfait pour un pique-nique après la visite.

Aire-sur-la-Lys — sur les pas de la Lys

À Aire-sur-la-Lys, le beffroi s’inscrit dans une ville d’eau et de ponts. Suivez la visite jusqu’aux bords de la Lys ; le parcours combine patrimoine et douceur fluviale.

L’itinéraire longe la rivière puis rejoint les cœurs historiques. Ponts, lavoirs et maisons à pans de bois composent un tableau paisible. La montée récompense d’une vue sur les toits sombres, les jardins et le ruban de la Lys qui scintille au soleil.

Boulogne-sur-Mer — entre remparts et vent du large

Ville maritime par excellence, Boulogne-sur-Mer mêle ruelles hautes, remparts et esprit de port. La visite du beffroi ajoute une touche d’altitude à ce décor marin.

Ici, la mer est partout. Depuis la tour, la ville haute fortifiée se découpe nettement, puis l’œil accroche les quais, les remparts et la ligne d’horizon. Redescendez par les ruelles à flanc de coteau jusqu’au port, entre voiliers, vendeurs de poisson et parfums d’iode.

Quel beffroi visiter ?

Pour une première visite, privilégiez Lille (panorama et Art déco), Douai (carillons), Arras (ensemble urbain unique), Béthune (ambiance de Grand-Place) et Bergues (remparts et campagne). Si vous aimez les villes d’eau, cap sur Aire-sur-la-Lys ; pour la mer, Boulogne-sur-Mer.

Pour un parcours à la journée au départ de Lille, enchaînez Lille, Armentières et Bailleul pour les panoramas, puis finissez à Béthune au coucher du soleil. Si vous cherchez l’air marin, privilégiez Bergues, Dunkerque et Gravelines. Les amateurs d’ensembles urbains élégants opteront pour Douai, Arras et Cambrai.

FAQ — Vos questions fréquentes

Quel est le plus beau beffroi ?

Question de goût ! Arras séduit par son décor urbain, Douai par sa musicalité, Béthune par sa présence centrale, Lille par son vertige. Le plus « cinéma » ? Bergues.

Quel est le plus haut beffroi de France ?

Le beffroi de Lille domine à 104 m (400 marches).

Quel est le rôle d’un beffroi ?

Historiquement : marquer l’heure, sonner l’alarme, servir de poste de guet, conserver chartes et archives. Symboliquement : l’autonomie de la ville et l’organisation de la vie communale, souvent à côté de l’Hôtel de Ville.

Quelle est la différence entre un beffroi et une église ?

Un beffroi est une tour civique : il appartient à la ville. Une église est un édifice religieux. On peut parfois confondre lorsque clochers et beffroi se répondent sur une même place, mais leurs fonctions diffèrent.

Pourquoi construit-on des beffrois ? Et pourquoi surtout dans le Nord ?

Parce que les communes de Flandre et d’Artois ont très tôt affirmé leurs droits face au pouvoir féodal : le beffroi matérialise ces libertés communales. Le phénomène se retrouve dans le Nord de la France et en Belgique, d’où l’inscription UNESCO commune.

Quel beffroi visiter à Lille ?

Celui de l’Hôtel de Ville : visite possible, vue exceptionnelle, immersion Art déco garantie.

Itinéraire conseillé — 3 jours sur la Route des Beffrois

Jour 1 — Lille, Armentières, Bailleul
Matin : visite du beffroi de Lille (réservation recommandée).
Midi : marché ou table engagée près de l’Hôtel de Ville.
Après-midi : Armentières puis Bailleul, pour les lignes néo-Renaissance et les panoramas sur la vallée de la Lys.

Jour 2 — Bergues, Dunkerque, Gravelines
Matin : visite du beffroi de Bergues (206 marches, vue superbe).
Midi : Dunkerque côté port (poissonnerie, estaminets).
Après-midi : beffroi de Saint-Éloi à Dunkerque, halte à Gravelines pour son panorama sur la ville fortifiée.

Jour 3 — Douai, Cambrai, Arras, Béthune
Matin : Douai et ses carillons.
Midi : Cambrai (découverte du dôme et des sculptures).
Après-midi : Arras (place des Héros, visite du beffroi), fin de journée à Béthune pour l’ambiance de Grand-Place.

Mobilité douce : lignes TGV/TER vers Lille-Flandres, réseau dense entre les villes, et trajets courts — parfaits pour enchaîner les visites sans voiture.

Conseils pratiques

• Saisons : printemps et été pour les vues dégagées ; automne pour la lumière douce sur les façades ; hiver pour les carillons et marchés.
• Réservations : certaines visites de beffroi (Lille, Dunkerque/Hôtel de Ville) s’ouvrent à des dates précises. Vérifiez les horaires la veille.
• Style de visite : alternez ascensions et flâneries de place en place ; entre deux montées, profitez d’une table locale qui fait la part belle aux produits du terroir.

Prolongez la Route des Beffrois

Gravir ces tours, c’est toucher l’âme d’un territoire : carillons, vues dégagées, pierres sculptées… Chaque beffroi raconte une ville, sa mémoire et son élan. Pour prolonger l’expérience, découvrez notre  boutique en ligne (cartes & coffrets), abonnez-vous à la newsletter et rejoignez notre programme de fidélité : à chaque étape sur la Route des Beffrois, transformez vos visites en avantages exclusifs dans les maisons Teritoria. Parce que l’histoire ne s’admire pas seulement : elle se vit.